Компьютерный вирус – программный код, действующий по аналогии с биологическим вирусом. Вредоносный код внедряется в систему и, создавая собственные копии, приводит к массовому заражению компьютера. Если заражённая система обменивается данными с другими компьютерами это также может привести к заражению. Таким образом компьютерные вирусы, как и биологические, могут стать причинами цифровых эпидемий.
Функции у компьютерных вирусов могут быть разными, но чаще всего вредоносный код уничтожает или повреждает данные. В некоторых случаях вирусы замедляют работу системы, иногда способны повредить аппаратную частью компьютера или сервера.
Способы распространения у компьютерных вирусов самые разные: через электронную почту вложением в письме, с помощью ссылок в сообщениях, через заражённые вебсайты, посредством переноса USB-накопителями, внедрением в софт, похожий на легальный.
Относительно эффективной защитой от вирусов является антивирусное программное обеспечение, но оно не даёт гарантии полной защиты. Чтобы уменьшить вероятность заражения, следует пользоваться только лицензионным программным обеспечением, не посещать сайты с сомнительным содержанием и не открывать почтовые вложения от неизвестных адресатов.
Для коммерческих и промышленных IT-инфраструктур внедряют комплексные решения и политики безопасности, минимизирующие вероятность проникновения вредоносного кода в систему.